Originally published in Volume 1 No.3  Bicycles United magazine
Story: H.M. Gomeze | Photos: Sandra Loh
อ่านเวอร์ชั่นภาษาไทย กดที่นี้จ้า

PEDALLING AROUND PENINSULAR MALAYSIA

4 CORNERS. 2 BICYCLES.
2664 KM. 37 DAYS

Whilst on a one day trip to Singapore and waiting for my return flight at Changi International Airport, this one book caught my eye. A book on cycling around Malaysia and written by a female cyclist “Sandra Loh”. Perfect, I had to buy it. There are many cyclists travel books about their touring expeditions but somehow bookstores especially those in Asia don’t take stock of them. Normally I have to order via Amazon but this one just floated on to my sight.

BUMA: Tell us briefly about your background Sandra.

Sandra: I grew up in Petaling Jaya, Selangor and spent the early part of my adulthood there before a great opportunity came for me to learn to be an outdoor instructor in Langkawi island! I worked there for almost4 years. It changed my life because I was trained by the best instructors in the outdoor industry from New Zealand and Australia. Though the work was back breaking and tough, it taught me to be tough mentally and physically. Having to be responsible for 20 students while on 5 day outdoor expeditions, which was almost every week, was no easy task! Over 900 participants have been under my care, including adults and international students and they survived through the courses safely I decided to pick up cycling again while working there and also because Langkawi island is really a great place for cycling and training! I still remember my former boss, Darren telling me “Sandra, you got to do your time on your bicycle”… from then onwards, I never looked back!

BUMA: How old were you when you had your first bicycle (Can you remember the bicycle brand and type) and how would you describe the connection between you and your bicycle then and now (what bicycle are you riding now)?

Sandra: Think I was 10 years old when I had my first bicycle, The Chopper which I had to share with my elder brother. I still remembered how excited I was when my dad brought it back from the shop and I wanted to be first one to try on the bicycle! Actually, I can relate better to another bicycle which I bought myself, a BMX when I was in my early 20s. I remember cycling to college with it and listening to my music and it was such pure enjoyment for me and I still have the same feelings whenever I cycle now while listening to my music, softly though! I am now riding my amazing Scott Contessa which has been with me since 2007 which is a mountain bike. I got my bicycle secondhand new! It went to Germany for a year with the first owner and came back to Malaysia, still in the box and I got it at a good price which came together with a blazing new red MET helmet!

BUMA: How many bicycles do you have besides your touring bike?

Sandra: Well, only my one and only Scott Contessa which can be a mountain bike, a road bike or a touring bike!

BUMA: Do you cycle frequently, would you call yourself an urban cyclist?

Sandra: Well, I try to cycle almost every day on the roads mostly and sometimes, on the weekends, I will go mountain biking with some of my mountain biking buddies. Not sure if that deems me as an urban cyclist!

BUMA: What or who inspired you to take this trip and why did you make a go for it?

Sandra: The thought of exploring my own country on a bicycle really sounded so exciting to me! I love exploring new places, especially off the beaten tracks! Besides, I knew I was going with someone who knew about touring and bicycles so I didn’t have to worry because I was going with an expert!

BUMA: Before the trip how did you prepare yourself for the journey?

Sandra: I have been cycling every day before the tour so it was not much of a preparation for me. I would cycle about30km every day and on the weekends, round Langkawi island which is about 70km. But having said that, the real training came when I was touring! My body had to get used to the long hours on my bicycle. But also thanks to my job as an outdoor instructor and my active lifestyle, I knew I could take on any hardships that might come my way during the tour because of the tough training I had as an outdoor instructor. It taught me to be mentally and physically strong, to always think positive.

BUMA: Did you have any fears before and along the way?

Sandra: To be honest, I didn’t have any fears about the tour. I guess I was just excited about it!

BUMA: Was it fun all the way, did you and your cycling partner encounter any set backs, accidents along the way. Was there any moment that you felt you wanted to go back home?

Sandra: It was fun most times during the tour except when I started to get hungry, tired and weary (and sometimes, cold and wet!), normally towards the end of a long hard day’s ride…then it’s not so fun! It took all my willpower to stay on the bicycle to reach our destination, by hook or by crook! Normally, in times like these, my sense of humour will save the day!! Thankfully, we were fine throughout our tour and we didn’t have any major setbacks except maybe for the time that we had to stay 3 nights in Kota Bharu because of the weather. Despite the challenges, I never gave any thought about quitting and going back home early.

BUMA: What was the best and worst moment of the trip?

Sandra: Gosh! There were too many “best moments” during the tour! One will be about discovering those amazing places in my own country, like Perlis, the northernmost state of Malaysia. I never knew it was so beautiful up north! Then there is Kuala Gula, which is a bird sanctuary in Perak, the lovely road and scenery from Kuala Kangsar to Teluk Intan. I also found out then that we have the southernmost tip of Asia in my own backyard which is Tg. Piai in Johor! It sure opened up my eyes about the beauty of my own country! Secondly, the great people we met along our journey, buying us food and drinks! Goes to show that people are generally kind hearted and generous. And many more interesting discoveries that are too many to share here! Readers will have to get a copy of my book to find out more! My worst moment would have to be when we had to cycle into Petaling Jaya and it was crazy and dangerous because of the heavy traffic and uncaring attitude of city drivers!

BUMA: How did you feel once you returned back to your home?

Sandra: I felt lost with no directions! It took me a few days to adjust back to my normal routine and I didn’t want to be on my bicycle for 2 weeks! But one good thing though, I found out that my body was more toned after the tour!

BUMA: What do you find as the most essential bring along items for the trip? (Please provide 5-10item names/brand and photo where possible)

Sandra:

• A good rain jacket

• Waterproof panniers. I would recommend Ortlieb panniers as they are really sturdy, waterproof and hardy.

• A map and GPS

• Side mirrors

• Good pair of tires (mine were 1.5 inch Kenda slick tires)

• Sunglasses

• Helmet & gloves

• Bell, lights, spare tubes & bike toolkit

• Sunblock lotion

• Money!

BUMA: As a female cyclist what would you see as the most inconvenience in a touring trip?

Sandra: Sometimes, the need for privacy to see to my personal hygiene.

BUMA: What has this touring trip done for you?

Sandra: My comfort zone has been stretched much further! Apart from being more confident, it taught me to enjoy the simple pleasures that life has to offer and the beauty that is surrounding us all the time. It also taught me that by being patient and persistent, I will reach all my goals eventually.

BUMA: What destination would be your next touring trip and who do you want to go with?

Sandra: I plan to tour East Malaysia(Sabah, Sarawak and Brunei) next, which would then complete my tour for both West and East Malaysia. I will write about my next tour as well. I will plan my next tour with my best friend who knows me best and shares a warp sense of humour and who can put with my temperaments and vice versa!

---

ขณะที่เรากำลังรอเที่ยวบินขากลับสู่กรุงเทพฯอยู่ที่สนามบินนานาชาติชางงี ประเทศสิงคโปร์ ก็บังเอิญไปสะดุดตากับหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นหนังสือเกี่ยวกับการปั่นจักรยานรอบประเทศมาเลเซีย เขียนโดยนักปั่นสาวที่มีชื่อว่า “ซานดรา โลห์” เราคว้าหนังสือเล่มนั้นมาทันที ความจริงแล้วมีหนังสือเกี่ยวกับการเดินทางด้วยจักรยานมากมาย แต่ร้านหนังสือต่างๆ โดยเฉพาะในเอเซีย ไม่ค่อยมีหนังสือเหล่านี้เก็บไว้ในสต็อกสักเท่าไร ทำให้จะต้องสั่งหนังสือผ่านทางเว็บไซต์ Amazonแต่สำหรับเล่มนี้ลอยมาเข้าตาเองโดยบังเอิญแท้ๆ

BUMA: ช่วยเล่าประวัติคร่าวๆ ให้เราฟังหน่อย

Sandra: ฉันโตในเปตาลิงจายา รัฐสลังงอร์ประเทศมาเลเซีย ฉันใช้เวลาช่วงเข้าสู่การเป็นผู้ใหญ่ช่วงแรกๆ ที่นั่น ก่อนที่จะได้รับโอกาสที่ดีมากๆ ในการเรียนรู้เพื่อมาเป็นผู้ฝึกสอนกีฬากลางแจ้งบนเกาะลังกาวี! ฉันทำงานที่เกาะลังกาวีอยู่ 4 ปี ชีวิตฉันเปลี่ยนไปเลยเนื่องจากฉันรับการฝึกจากผู้ฝึกสอนที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรมกีฬากลางแจ้งจากประเทศนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ถึงแม้ว่างานนี้จะหนักหนาสาหัสและทำเอาเหนื่อยสุดชีวิตแต่งานนี้ก็สอนให้ฉันเป็นคนที่เข้มแข็งทั้งด้านร่างกายและจิตใจ การที่ต้องรับผิดชอบดูแลนักเรียน 20 คนในการเดินทางกลางแจ้งตลอด 5 วัน เกือบทุกสัปดาห์ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ! ฉันฝึกสอนนักเรียนมาแล้วกว่า 900 ชีวิต มีทั้งผู้ใหญ่และนักเรียนชาวต่างชาติ และทุกคนต่างผ่านการฝึกสอนไปได้อย่างปลอดภัยฉันตัดสินใจเริ่มปั่นจักรยานอีกครั้งในระหว่างที่ทำงานอยู่ที่นั่นนอกจากนี้เกาะลังกาวียังเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การปั่นจักรยานและการฝึกซ้อมมากๆ! ฉันยังจำได้ว่า ดาเรน เจ้านายเก่าของฉันเคยบอกกับฉันว่า “ซานดรา คุณต้องให้เวลากับการปั่นจักรยานนะ” หลังจากนั้นฉันไม่เคยทิ้งจักรยานเลย!

BUMA: จักรยานคันแรกของคุณล่ะ มีที่มาอย่างไรบ้าง แล้วทุกวันนี้ใช้จักรยานอะไร

Sandra: ฉันคิดว่าตอนมีจักรยานคันแรกฉันอายุ 10 ปี เป็นจักรยานChopper ที่ฉันต้องใช้ร่วมกับพี่ชายของฉัน ยังจำได้ว่าฉันตื่นเต้นมากที่เห็นพ่อเอาจักรยานกลับมาที่บ้าน และตอนนั้นฉันเป็นคนแรกที่อยากลองขี่จักรยานคันนั้นมากๆ!ฉันรู้สึกผูกพันกับจักรยานที่ฉันซื้อเองมากกว่า เป็นจักรยาน BMXที่ฉันซื้อเมื่อตอนอายุ 20 ต้นๆ จำได้ว่าฉันจะปั่นจักรยานไปวิทยาลัยและฟังเพลงไปด้วย มีความสุขมากๆ ทุกวันนี้ฉันก็ยังรู้สึกแบบนั้นเมื่อได้ปั่นจักรยานไปและฟังเพลงไป แต่ฉันชอบฟังเพลงเบาๆ นะ!ตอนนี้ฉันใช้ Scott Contessa จักรยานสุดมหัศจรรย์ของฉันเป็นจักรยานเสือภูเขาที่ได้มาตั้งแต่ พ.ศ. 2550 ฉันได้จักรยานมือสองคันนี้มาในสภาพใหม่เอี่ยมเลย! ไปเยอรมนี 1 ปีกับเจ้าของคนแรกของจักรยานคันนี้ เมื่อกลับมาที่มาเลเซีย จักรยานยังอยู่ในกล่อง ฉันได้จักรยานคันนี้มาในราคาที่ถูก แถมมาพร้อมกับหมวกเฮลเม็ต METสีแดงใหม่เอี่ยมอีกด้วย!

BUMA: นอกจากจักรยานทัวร์ริงแล้ว คุณมีจักรยานอีกกี่คัน

Sandra: ฉันมีแค่จักรยาน Scott Contessa หนึ่งเดียวของฉัน มันเป็นทั้งจักรยานเสือภูเขา จักรยานเสือหมอบ และจักรยานทัวร์ริง!

BUMA: คุณปั่นจักรยานบ่อยหรือไม่ คิดว่าตัวเองเป็นนักปั่นในเมืองหรือไม่

Sandra: ฉันพยายามปั่นจักรยานเกือบทุกวัน ส่วนใหญ่จะปั่นบนถนนและบางครั้งในช่วงสุดสัปดาห์ ฉันจะไปปั่นจักรยานบนภูเขากับกลุ่มเพื่อน ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าอย่างนี้ฉันจะเรียกตัวเองว่านักปั่นในเมืองได้ไหม?

BUMA: อะไรคือแรงบันดาลใจที่ทำให้คุณอยากไปออกทริป

Sandra:ความคิดที่ว่าฉันจะได้ออกสำรวจประเทศบ้านเกิดของฉันบนจักรยานทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้นมาก! ฉันรักการออกสำรวจสถานที่ใหม่ๆ โดยเฉพาะที่ที่ยังไม่ค่อยมีใครรู้จัก! นอกเหนือจากนั้นฉันรู้ว่าจะได้ไปออกทริปกับคนที่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับการทัวร์และจักรยานอย่างดี ฉันไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการเดินทางเลยเพราะมีผู้เชี่ยวชาญเดินทางไปกับฉันด้วย!

BUMA: การเตรียมตัวก่อนการเดินทางเป็นอย่างไร?

Sandra: ฉันปั่นจักรยานทุกวันอยู่แล้วก่อนการทัวร์ จึงไม่ต้องเตรียมตัวอะไรมากนัก ฉันปั่นจักรยานประมาณ 30 กิโลเมตรทุกวัน และช่วงสุดสัปดาห์จะปั่นรอบเกาะลังกาวี ซึ่งเป็นระยะทางประมาณ 70กิโลเมตร แต่จะว่าไปการฝึกซ้อมอย่างจริงจังเริ่มต้นขึ้นในขณะออกทัวร์นี่เอง! เพราะร่างกายต้องปรับตัวให้ชินกับการอยู่บนจักรยานเป็นเวลาหลายชั่วโมงแต่ต้องขอขอบคุณอาชีพผู้ฝึกสอนกีฬากลางแจ้งและไลฟ์สไตล์ที่ไม่อยู่นิ่งของฉัน ที่ทำให้มั่นใจว่าฉันจะสามารถรับมืออุปสรรคต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นระหว่างการออกทัวร์ การฝึกอย่างหนักในฐานะผู้ฝึกสอนกีฬากลางแจ้ง สอนให้ฉันแข็งแกร่งทั้งด้านร่างกายและจิตใจ และทำให้ฉันเป็นคนคิดบวก

BUMA: คุณมีความกังวลอะไรก่อนหรือระหว่างการเดินทางหรือไม่

Sandra: บอกตามตรงว่าฉันไม่กังวลอะไรเกี่ยวกับการออกทัวร์เลยคงเป็นเพราะว่ามัวแต่ตื่นเต้นกับการเดินทาง!

BUMA: ช่วยเล่าประสบการณ์ระหว่างการเดินทาง

Sandra: ช่วงเวลาของการเดินทางส่วนใหญ่สนุกมาก เว้นแต่ช่วงที่ฉันเริ่มจะหิว เหนื่อย และอ่อนล้า (และบางครั้งทั้งเปียกและหนาว!)โดยทั่วไปแล้วก่อนที่จะหมดวันที่แสนยาวนานและเหนื่อยล้า เป็นช่วงที่ไม่ค่อยจะสนุกเท่าไร! ฉันต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีกัดฟันปั่นไปให้ถึงจุดหมาย! ถ้าเจอช่วงเวลาแบบนั้นฉันจะใช้อารมณ์ขันช่วยสร้างบรรยากาศให้ดีขึ้น!!น่าโล่งใจที่เราสบายดีตลอดการเดินทาง ไม่พบอุปสรรคใหญ่ใดๆเลย ยกเวันตอนที่เราติดอยู่ที่โคตาบารู 3 คืนเพราะสภาพอากาศไม่เป็นใจแม้จะมีความท้าทายต่างๆ ตลอดการเดินทาง ฉันไม่เคยคิดจะล้มเลิกการเดินทางและกลับบ้านก่อนถึงที่หมายเลย

BUMA: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดของการเดินทางคือช่วงใด

Sandra: โอ้โฮ! ระหว่างการทัวร์มี “ช่วงเวลาที่ดีที่สุด” เกิดขึ้นมากมายอย่างแรกเลย คือการได้ค้นพบสถานที่สุดมหัศจรรย์หลากหลายในประเทศของฉัน เช่น รัฐเปอร์ลิส ทางตอนเหนือสุดของมาเลเซียฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าภาคเหนือของประเทศสวยงามขนาดนี้! นอกจากนี้ยังมีกัวลากูลา ซึ่งเป็นสวนนกในรัฐเปรัค ถนนและทัศนียภาพที่สวยงามจากกัวลากังซาร์ไปยังเตลุคอินตัน ฉันยังเพิ่งค้นพบว่าส่วนที่อยู่ใต้สุดของทวีปเอเชีย อยู่แค่หลังบ้านเรานี่เอง ซึ่งก็คือทันจังปีไอใน ยะฮอร์! การเดินทางครั้งนี้เปิดโลกทัศน์ใหม่ๆ ที่งดงามของประเทศบ้านเกิดของฉันจริงๆ!อย่างที่สองคือผู้คนที่แสนดีที่เราพบระหว่างการเดินทาง คอยซื้ออาหารและเครื่องดื่มมาให้ แสดงให้เห็นว่าชาวมาเลเซียล้วนใจดีและมีน้ำใจขนาดไหนนอกจากนี้ยังมีการค้นพบอื่นๆ ที่น่าสนใจอีกมากมายเกินกว่าจะเล่าให้ฟังได้หมด ถ้าผู้อ่านอยากรู้เรื่องราวเพิ่มเติมต้องไปหาหนังสือของฉันมาอ่านแล้วล่ะ!สำหรับช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดคงเป็นตอนที่เราต้องปั่นจักรยานเข้าไปที่เปตาลิงจายา ซึ่งเป็นที่ที่มีการจราจรหนาแน่น ผู้คนต่างขับขี่กันอย่างไม่ค่อยระมัดระวัง!

BUMA: ความรู้สึกเมื่อกลับมาถึงบ้าน

Sandra: รู้สึกมึนงงไปหมด! ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะปรับตัวกลับมาใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างเดิม และฉันแทบไม่อยากปั่นจักรยานเลยเป็นเวลา 2 สัปดาห์ แต่เรื่องดีอย่างหนึ่งคือร่างกายของฉันฟิตขึ้นมากหลังกลับมาจากทัวร์!

BUMA: คุณคิดว่าสิ่งสำคัญที่ต้องนำติดตัวไปในการออกทริปคืออะไร

Sandra:

• เสื้อกันฝนดีๆ หนึ่งตัว

• กระเป๋าใส่ของท้ายจักรยานแบบกันน้ำ ฉันขอแนะนำกระเป๋าของ Ortlieb เพราะยี่ห้อนี้ทนทาน กันน้ำ และแข็งแรง

• แผนที่และ GPS

• กระจกข้าง

• ยางดีๆ หนึ่งคู่ (ฉันใช้ยาง Kenda แบบบางขนาด 1.5 นิ้ว)

• แว่นกันแดด

• หมวกเฮลเม็ตและถุงมือปั่นจักรยาน

• กระดิ่ง ไฟ ท่อสำรอง และชุดเครื่องมือซ่อมจักรยาน

• โลชั่นกันแดด

• เงิน!

BUMA: ในฐานะนักปั่นหญิง คุณคิดว่าอะไรคือสิ่งที่ไม่สะดวกสบายระหว่างการออกทริป

Sandra: ความเป็นส่วนตัวในบางครั้งเพื่อดูสุขอนามัยส่วนตัว

BUMA: การออกทริปครั้งนี้ให้อะไรกับคุณบ้าง

Sandra: ฉันมีความมั่นใจและกล้าทำอะไรที่ไม่เคยทำมากขึ้นหลายอย่าง! ได้เรียนรู้ที่จะมีความสุขกับสิ่งเล็กๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิต และเป็นความงดงามที่อยู่รอบกายเราตลอดเวลา การออกทริปครั้งนี้ยังสอนว่า หากฉันอดทนและมีวินัยคงเส้นคงวา ฉันก็สามารถไปถึงเป้าหมายได้ในที่สุด

BUMA: คุณวางแผนการออกทริปครั้งหน้าไปที่ใด และต้องการเดินทางไปกับใคร

Sandra: ฉันวางแผนออกทัวร์ไปด้านตะวันออกของมาเลเซีย (ซาบาห์ซาราวัค และบรูไน) ซึ่งจะทำให้ฉันเดินทางครบทั้งภาคตะวันตกและตะวันออกของมาเลเซีย ฉันตั้งใจจะเขียนหนังสือเกี่ยวกับการเดินทางครั้งต่อไปเช่นกันการทัวร์ครั้งหน้าแันจะไปกับเพื่อนรักที่รู้จักฉันดีมากและมีอารมณ์ขันเหมือนกัน เป็นคนที่ทนอารมณ์หุนหันพลันแล่นของฉันได้ และฉันก็ทนเขาได้เช่นกัน!